彼は叫び続けた。
この声がもう届かないとわかったいたのに。
それでも、気付いて欲しかった。
俺がココにいることに。
彼は最後の力を振り絞り大きな声で叫んだ。

～silent lapse～

（アッシュ！！）


「！！」

アッシュは目が覚めた。誰かが俺の名を呼んでいた気がした。
いや、気のせいじゃない。
はっきりと、あいつの声が聞こえた。
ルークの声が……。
アッシュは急いで部屋を出ると走り出す。

「アッシュ！　何処へ行くのですか！？」

屋敷の入り口ですれ違ったナタリアがアッシュに呼びかけた。
昨日のアッシュが気になり、ナタリアは予定より早くアッシュの屋敷の来たのだ。
だが、アッシュはナタリアの呼びかけに答えず、そのまま走り続ける。
もう、そんな余裕すらアッシュにはなかった。
速く行かなければ……。
あいつが……、ルークのいるあの場所に行かなければ……。
アッシュは、今それしか頭になかった。

「……一体、アッシュはどうしたんでしょうか」

そう呟くと、ナタリアはアッシュが消えていった方向をずっと眺めていた。





＊　＊　＊





「！　アッシュさんじゃないですか！　どうしたんですか！？」

ギンジは、驚きながらアッシュに言った。
今まで死んでいたと思っていた人物が、突然目の前に現れたのだから無理もないだろう。

「頼みたいことがある。アルビオールを貸して欲しい」

そんなことは、お構いなしにアッシュはギンジに言う。

「えっ？　……いいですけど。今から出発しますか？」

少し躊躇った様子を見せたが、ギンジは快くそう言った。

「ああ、今すぐだ」
「わかりました。アルビオールはいつでも出発できるように整備してますから。どうぞ、乗ってください」

そう言うと、ギンジはアルビオールへと乗り込んだ。
アッシュもそれに続いて乗り込む。

「ところで、目的地は何処ですか？」

ギンジは、操縦席に座ると言った。

「……エルドラント」
「わかりました。では、出発します」

アルビオールはエルドラントに向かって出発した。





＊　＊　＊





ギンジをアルビオールと共にエルドラントの入り口に待たして、アッシュはエルドラントの中に入っていった。
目指すは、ルークたちがヴァンと戦った場所。
自分が目を覚ましたら居たあの場所へ。
何であの時に気付かなかったんだろう。
あの時に聞こえた声もきっとルークの声だったに違いない。
ずっと、あいつは呼んでいたのに……。
もっと早く気付いていれば、一緒にバチカルへ帰れたかもしれない。
そして、あの場所に辿り着いた。
そこは、あの時となんだ変わっていなかった。

（どうすれば……）

どうすれば、あそこに行けるんだ？
ルークのいるあの純白の世界へ。
ふと、アッシュは自分の手を見る。

（もしかしたら…………）

アッシュは右手を床につけると力を使った。
すると、一瞬床が光り下へと降下し、暫くすると止まった。
そこに広がっていたのは、夢で見たものとまったく同じ風景だった。
（ここに、ルークがいる……）


『随分、来るのが遅かったな』


「！！」

聞き覚えのある声が、後ろから聞こえてきた。
振り返ると、そこに彼が立っていた。
自分と同じ紅の長髪、翡翠の瞳。
自分より大人びた顔つきをしていた。

『待っていたぞ、アッシュ』

彼はアッシュに歩み寄った。アッシュは彼の名を言う。
ずっと、彼が人から呼ばれてきた名を……。

「ローレライ」

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