アッシュは彼に向かって、走り出す。
今、一番憎い彼を倒すために……。

～愛しき人形～

「魔神剣！」

ガイが魔神剣を繰り出す。
衝撃波が猛スピードでエビィルへ向かう。
だが、彼はそれより速く動き、魔神剣をかわした。

「双旋牙！」

彼が移動した位置の近くにいたアニスが近づき、回転する。
だが、それもあっさりとかわされてしまう。

「もう！　マジ、動き速すぎだっつの！！」
「ああ、確かに……」

アニスの言葉にガイは同意する。
先ほどからずっと攻撃しているが、すべての攻撃をかわされて、一つも当たっていなかった。
左足を負傷していなかったら、きっとルークより速いだろう。

「壮麗たる天使の歌声

ヴァ　レィ　ズェ　トゥエ　ネゥ　ツェ　リュオ　ツェ　クロア」

ティアの声が美しい旋律を奏でる。
それと同時に、自分の能力が高まっていった。

「出でよ、敵を蹴散らす激しき水塊……」

ジェイドの詠唱が完成する。

「セイントバブル！」

エビィルが立っている場所に無数の泡が出現し、彼を直撃した。

「やったか！！」
「待って！　何か様子がおかしいわ！！」

ティアがそう叫んだので、アッシュはエビィルをよく見る。
泡が破裂している中を彼は平気で立っている。
まるで、見えない何かで守られているみたいだった。

「こんな攻撃では、私は倒せないぞ」
「だったら、これならどうだ！！」

アッシュは、エビィルの懐に飛び込んだ。
手に気を溜める。

「凍てつく一撃！」

さっき、ジェイドがセイトバブルを発動させたので、エビィルの周りには水のＦＯＦ(フィールドオブフォニムス)が発生していた。

「絶破！　裂氷撃！！」
エビィルに突きつけた掌に氷が出現し、彼を吹き飛ばした。

「くっ……」

エビィルはよろけた。
胸には、氷の破片が刺さり、血が流れて出した。

「やっ……！」

喜ぼうとしたアニスだったが、言葉と続けることはできなかった。
エビィルの胸にできた傷は、見る見るうちに塞がっていったからだ。
治癒譜術(ちゆふじゅつ)も使っていないのに。

「一体、どうなってるんだ……」

思わず声を漏らしたガイに、エビィルは満足そうに笑った。

「これで、わかっただろう。お前たちの攻撃は私には効かない」
（そんなはずねぇ！！）

だったら、あの左足は何だ。
胸の傷は完全に癒えているが、その左足の傷だけはそのままだった。
何か方法があるはずだ。あいつを倒す方法が……。

「……今度はこちらからいくぞ」

そう言うと、彼は剣振るった。

「魔神剣！」

ガイが放ったものより張るかに大きく、速い衝撃波がこちらに向かってくる。

「くっ！！」

アッシュはそれをなんとか、かわそうとしたがかわしきれなかった右足に僅かに当たった。

「アッシュ！」

ガイがアッシュに駆け寄った。

「大丈夫だ。大したことはない」

アッシュはそう言ったが、実際はそうではない。
右足を動かそうとすると、激痛が走る。
少し当たっただけで、こうなるのだからもし、まともにくらっていたら動くことすらできなくなっていただろう。
そんなアッシュを見て、エビィルは不敵に笑った。
彼は剣を持っていないほうの手を前に突き出した。
すると、その手の周りに光が集まり、それをアッシュたちに向かって放った。
それは、アッシュの手前に落ち、爆発した。
アッシュたちはその爆風で飛ばされ、壁に叩きつけられた。
その衝撃はかなりのもので、とても動けそうにない。

「遊びはここまでだ」

そういうと、エビィルはさっきと同じように光を集めた。
それは、さっきより大きくなっていた。
それをアッシュたちの向かって再び放った。

「アッシュ！！」

ナタリアの叫び声が聞こえた。




＊　＊　＊





「癒しの光！　――――ヒール！」

ナタリアは、ひたすらルークに治癒譜術(ちゆふじゅつ)をかけていた。
だが、いくらやってもルークの傷はそれ以上塞がることがなかった。

（どうしてですの！）

どうして、わたくしの譜術(ふじゅつ)はルークと癒すことができないの。
ルークを助けたいのに、わたくしにはその力がどうしてないの。
ナタリアがそんなことを思っていると、ルークの指がかすかに動いた。

「ん……」

ルークの呻き声が聞こえたナタリアはルークを見た。

「ルーク！」

ナタリアは思わずルークの顔を覗き込んだ。
ルークの瞼がゆっくりと開くと、綺麗な翡翠の瞳がナタリアを見つめた。

「……ナタリア」
ルークは力なくナタリアの名前を呼んだ。
そして、ルークは身体を起こそうとする。

「いけませんわ、ルーク。まだ……」

ナタリアがそれを止めようとした瞬間、爆発音が聞こえてきた。
ナタリアは爆発音が聞こえたほうに振り向くと、そこには床に倒れているアッシュたちの姿があった。
そこに、エビィルは光のようなものをアッシュたちに放った。

「アッシュ！！」

ナタリアは思わず叫んだ。
と、同時にナタリアの横を誰かが通り過ぎた。

（えっ？）

一瞬、それが誰なのかわからなかった。
そして、ナタリアは視線を下に移す。
すると、そこにいるはずのルークの姿は何処にもなかった。
ナタリアは、このとき自分の横を通り過ぎたのがルークだと理解した。
ルークはアッシュと光の間に素早く入り、剣で光を斬った。
ルークに切られた光は、爆発することなく静かに消えていった。

「！！」

エビィルはこのとき初めて顔色が変わった。
ルークはそんなことはお構いなしに、彼に突っ込んだ。
そして、そのまま彼に腹に剣を突き刺した。

「がぁ！！」

ルークの思わぬ行動と、その速さに反応できなかった。
そのためエビィルの腹には見事にルークの剣が突き刺さった。
すると、彼の体が光に包まれた。
その光は、まるで朝日のような光だった。
光が消えると、ルークは静かに剣を抜いた。
それと同時に彼は倒れこんだ。

「……あと……もう少しだったのに……『人』に……なれたのに……」

彼の瞳から涙が流れ出す。
それは、彼自身悲しくて泣いているのか、悔しくて泣いているのかわからなかった。
ただ、自然と涙が流れる。
そして、不思議と気持ちは穏やかであった。
彼は、ゆっくりと瞳を閉じると音素(フォニム)へと還っていった。

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