ああ、アレはあの部屋へ入ったか。
思っていた以上に被験者(オリジナル)とあれは強く繋がっている。
だが、心配することはない。
アレは必ずここへやって来るのだから……。

～愛しき人形～

ガイはゆっくりと扉を開けた。
そこはとても薄暗い部屋だった。
部屋には特に物は置かれていなかった。
ただ、部屋の中央にベッドが一つ置かれていた。
そこに横たわっていたのは、ルークより濃い赤の長髪の彼。

「アッシュ！」

ルークは思わず彼の名を叫ぶ。

（…………よかった）

アッシュは本当にここにいた。
ルークはアッシュに駆け寄ろうとしたが、それをジェイとがルークの腕を掴み、阻止した。

「何すんだよ、ジェイド！」
それに対してルークはひどく不機嫌そうに言った。
そんなルークを見てジェイドは呆れたように溜息をついた。

「まったく……あなたは。あのベッドの下に譜陣(ふじん)があるのに気付かないですか？」
「えっ？」

ジェイドの言葉でルークはベッドの下を見る。
そこには、確かに譜陣(ふじん)らしきものが描かれていた。
「たぶん、あの譜陣(ふじん)のせいでアッシュは眠っているのだと、思います。ティア」

「はい」

ジェイドに呼ばれたティアがジェイドのほうへ歩み寄る。

「あの譜陣(ふじん)を譜歌(ふか)で消せますか？」
「……やってみます」

少し考え込んだティアはそう答えた。
そして、ティアは譜歌(ふか)を歌い始める。
美しい旋律が流れ出すと、ベッドの下にあった譜陣(ふじん)は見る見るうちに消えていく。
譜陣(ふじん)が完全に消えると同時に、アッシュの瞼が微かに動いた。
そして、ゆっくりと瞼が開いた。

「……っ！　……ここは？」
「アッシュ！」

ルークはアッシュに抱きついた。

「！　ルーク！」

ルークの行動にアッシュは明らかに動揺していた。

「よかった……。本当に……っ！」
「…………」

ルークの声は次第に泣きそうなものに変わっていた。
本当によかった。
アッシュが無事でいてくれて……。

「お取り込み中で悪いですけど、よろしいですか？」
「！！」

ジェイドの言葉にルークは慌ててアッシュから離れた。

「一体何があったんだ？」

いつもより、真剣な顔でガイはアッシュに言った。

「……どうやら俺はルークと間違えられてここへ連れてこられたらしい」
「えっ？　俺と？」

意外なところで自分の名が出たので、ルークは驚いた。

「ああ、誰かが『こっちじゃない』『レプリカの方だ』と言っていたのが聞こえた」

レプリカ


わかっているけど、その響きはやっぱり傷付く。

「ところで、この譜陣(ふじん)を描いたのは誰だかわかりますか？」

ジェイドはずっと気になっていたことをアッシュに問いかける。

「…………子供」
「えっ？」

すぐ近くにいたルークにも聞こえないような声でアッシュが呟いたので、ルークは聞き返した。

「十歳くらいの子供が譜陣(ふじん)を発動させていた」

アッシュの発言に全員が驚いたような顔をした。

「そうですか。……そろそろここから出ましょう。まだ色々と聞きたいことがありますが、ルークが狙われているみたいですし」

ジェイドの提案に全員が賛成した。
皆速やかに部屋を出た。

「ところで、帰り道はどっちなの？」

アニスの問いにルークは困った顔をした。

「え～っと、俺は何も考えずに進んでたから……」


「え～～～！　じゃぁ、どうするの！！」
「大丈夫ですよ。こんなことになると思って、目印を付けておきましたから」
「さっすが、大佐！」
「いえいえ。では、いきますか」

そう言ってジェイドは先頭で歩き出した。
それに続いて他のみんなも歩き出す。
ルークもみんなの後に続いた歩き出す。

―――――――。
「！！」

ふと、ルークは足を止めた。

「ルーク？」

不思議に思ったティアが振り返ってルークを見た。

「わり。みんな先に行っててくれないか？」
「どうしてですの！」
「そうだよ。さっき、アッシュが言ってたことがわかんないのか！」

ルークの言葉にナタリアとガイは怒鳴った。

「……あの部屋にちょっと忘れ物しちゃって……。すぐに戻るからさ！」
「ルーク！」

ルークはそう言うと、部屋に向かって走り出した。
それをアッシュが引きとめようとしたが、ルークを引き止めことが出来なかった。

「……仕方ありませんね～。ルークの言葉を信じて先にいきますか」

ジェイドは溜息をつくと再び歩き出した。
仕方なくティアたちも歩き出したが、アッシュだけはルークが消えていった方をずっと見ていた。

「アッシュ、いきますよ」

それに気付いたジェイドがアッシュに言った。

「……ああ」

本当はここで待っていたかったが、仕方なくアッシュも歩き出した。





＊　＊　＊





（ごめん、みんな）

本当は、忘れ物なんかなかったんだ。
あのとき、あの部屋より奥にある部屋からとても嫌な感じがした。
それがなんなのか確かめたかったけど、みんなを連れて行きたくなかった。
特に、自分のせいでこのことに巻き込んでしまったアッシュを……。
そんなことを考えて走っていたら、その部屋に辿り着いた。
その部屋の扉は、とても大きく黒い扉だった。
ルークはその扉に手を当てた。

（……怖い）

ルークの胸に恐怖が込み上げてきた。
だが、ルークは覚悟を決め、その扉をゆっくり押してあけた。

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