会いたい。
アッシュが無事でいますように……。

～愛しき人形～

フェレス島に着いたルークたち。
その景色は前に訪れたときとあまり変わっていなかった。

（ここに……本当にアッシュがいるのだろうか）

ルークは不安になった。
すると、誰かがルークの肩に触れた。

「どうした、ルーク。具合でも悪いのか？」

心配そうな顔でガイは言った。

「ちっ、違うって。ただ……」
「大丈夫だって。きっとここにアッシュはいる」

ルークが何を考えていたのかわかったのか、ガイは優しく言った。

「うん。……ありがとう、ガイ」

その気遣いが嬉しく思い、ルークは笑った。

「じゃぁ、さっさとアッシュを探すぞ」

ガイもそれに笑顔で返した。

「うん！」





＊　＊　＊





フェレス島の建物の中をひとつひとつ見て周ったが、アッシュの姿は何処にもなかった。

「これで最後の建物のようですね」

ルークたちはこの島の最後の建物に入った。
すると、中に他の建物とは違い、人の手が入った様子があった。

「どうやら、ビンゴのようですね。もう少し詳しく調べてみましょう」

ジェイドがそう言うと皆頷き、辺りを調べ始めた。
ルークも一緒に調べる。
すると、ルークは壁の一部の色が他とは違うことに気付いた。

「なんでここだけ……」

ルークはその部分に触れてみた。
すると、その部分はへこみ、それと同時にものすごい音が聞こえてきた。
床を見ると、一部の床が動きそこから階段が現れた。

「まさか、こんな仕掛けがあったなんて」

ガイは感心したかのように呟いた。

「じゃぁ、ちゃっちゃとアッシュを探しそう！」
「そうですね。いきますか」

アニスの言葉にジェイドは答えた。
そして、一人ずつ階段を降りていった。





＊　＊　＊





地下は等間隔に明かりがあったがそれでも薄暗かった。
そして、何処までも続く通路。
それは、まるで迷路のようなものだった。
少し進むと道は二手に分かれていた。

「一体どっちに行ったらいいんでしょう」
「そうですね～。間違った方に行くと出られなくなりそうですしね」

皆、どちらの道に行くべきか悩みだした。ルークを除いて。
ルークは、迷わず左の道へと進みだした。

「ルーク！　まだどっちの道に行くか決まってないのに勝手に行っちゃダメよ！！」
ティアは慌ててルークの腕を掴み、止める。

「……こっちにアッシュがいる気がする」
「えっ？」

ルークの言葉にティアは驚いた。
やっぱり、ルークとアッシュは強く繋がっている。
それは、何があっても決して切れることはないのだろう。

「はっきりとはわからない。けど……」
「では、さっさといきますか」

ジェイドは、ルークが選んだ道へと歩き出す。

「何してるんですか、ルーク。あなたが前を歩かないと次に進む道がわかりませんよ？」
「えっ？　う、うん」

ルークは慌てて、ジェイドより前の方へと歩き出した。
それから、ルークは先頭で歩いた。
途中何度も分かれ道があったが、ルークは迷わず進んでいく。
すると、ルークたちの目の前に一つ扉が現れた。

「……ここだ」
ここにアッシュがいる。そんな気がした。
すると、ガイが扉の近くまで来てドアノブに手をかけた。

「……開けるぞ」

ガイの言葉に皆頷いた。
それを確認したガイは、扉をゆっくりと開けた。

---