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「じゃぁ、俺は今から《要の紋》を修理するから、みんなここで待ってろな」 そう言うとロイドは研究室の中へと入っていった。 そんな中、アッシュは、一人暗い面持ちで入り口を見つめていた。 「……どうしたの、アッシュ？」 それを不思議そうに思ったルークがアッシュに尋ねた。 「……あの男、さっきとは様子が違っていたからな」 王立研究院へ再び訪れたルークたちをさっきも応接してくれた男の様子がおかしかった。 なにやら、凄く慌ていたそんな感じがした。 「…………気をつけろ。何か嫌な予感がする」 ルークにしか聞こえないような声でアッシュはそう言った。 「……うん」 それにルークは頷くのだった。 〜Symphony The World〜 「……こんな形でおまえに誕生日プレゼントをやるとは思わなかったな」 ロイドは視線を出来たばかりの《要の紋》を見つけて呟いた。 「……遅くなったけど、これが俺からのプレゼントだ……」 ロイドはコレットの《クルシスの輝石》に《要の紋》を嵌め込むように首飾りをコレットにかけた。 一瞬だけ《クルシスの輝石》が光ったようにルークには見えた。 「……コレット？ 俺がわかるか？」 「…………」 ロイドがコレットに話しかけるが、コレットの反応は全く変わらなかった。 表情にも変化はなく、瞳にも感情は宿らなかった。 「……どうなの？」 「ダメみたいだ……」 恐る恐る尋ねるルークにロイドは、首を振ってそう言った。 「そう……。なら、ダイクに力を借りたらどうかしら？」 「でも、おじさんはシルヴァラントにいるんだよ。それにレアバードは燃料切れだし……」 「この研究院の人たちなら何かいい方法を知らねぇかな？」 「おいおいおい、ちょっと待てよ。肝心なことを忘れてないか？」 ロイドたちの話にゼロスは割って入った。 「俺様はおまえたちの監視なんだぞ？ シルヴァラントに帰るなんて許すわけないだろうが」 「……じゃぁ、ゼロスも一緒に来ればいいんじゃないの？」 「……えっ？ マジ？」 ルークに提案にゼロスは、間の抜けた声を上げた。 「あなたはフェミニストなのでしょう？」 「そうだよ。コレットを助ける為だもん。黙っててくれるよね〜。慈悲深い神子様は♪」 ゼロスは、ルークたちを見回すと溜息をついた。 「……そう言われたら、チクる訳にはいかないでしょーよ」 「ありがとな、ゼロス！」 「っ////」 ロイドの笑顔にゼロスに顔が赤くなった。 そして、再びゼロスが口を開きかけたそのときだった。 「―――そこまでです、神子様」 そう声がすると、研究院にどかどかと重武装した鎧の騎士が数名乗り込んできて、ルークたちを取り囲むようにして立った。 手にした斧には、覆いは付けられてはいない。 「神子様。聞かせて頂きましたぞ。テセアラの滅亡に手を貸した反逆者として、神子様とその者たちを反逆罪に認定します」 騎士の言葉にゼロスは腰に手を当て、舌打ちをした。 「……チッ、随分とタイミングがよすぎるじゃねぇか。教皇騎士団さんよぉ？」 「教皇様のご命令です。神子様に王家への反逆の疑いがある為、監視せよと」 「……よーく言うぜ。どっちが反逆しようとしているのやら」 騎士の言葉にゼロスは小さく呟いた。 「取り押さえて、サンプルを取れ。天使の方はいい、下手に近寄ると殺されるぞ」 騎士たちがルークたちへと近づいてくる。 すると、アッシュがそっと手を握ってくれた。 アッシュの顔を見ると、笑みを浮かべていた。 大丈夫だと、そう言ってくれているようでルークの不安は少しだけ和らいだ。 「いてぇ！ 何するんだよ！！」 針を刺すような痛みにロイドはそう怒鳴った。 「罪人は捕らえる前に生体検査をするんだよ。こっちのは身分制度があるからな。ハーフエルフは見た目が人間と変わらない奴もいる。そいつらを確認する必要があるんだ」 「！ ……生体検査……」 ゼロスの言葉にルークは色を失った。 じゃぁ、俺はどうなるの？ 人間でも、エルフでも、ハーフエルフでもない。 人形の俺は一体どんな結果が出るの？ ロイド、ゼロス、プレセア、アッシュと次々に生体検査をしていき、難なくクリアしていく。 その度にルークは不安で鼓動が速くなっていく。 「次はおまえの番だ」 「っ！！」 そう言われた瞬間、ルークの心臓がドクンと跳ねた。 騎士がルークの腕を掴み、検査機らしきものを徐々に近づける。 怖い……。 ルークは、これ以上見ていられなくなって瞳を閉じた。 「……たっ、大変です！ 適合しました！！」 その時、聞こえたのはルークを検査しようとしていた騎士ではなく、リフィルとジーニアスを検査していた騎士だった。 「ジーニアス！ 先生！」 ジーニアスとリフィルに一斉に視線が注がれる。 「……おまえたち、ハーフエルフだったのかっ！」 「……ハーフエルフだと？ おまえら……本当なのか？」 驚き、いや、嫌悪を含んだ表情でゼロスはジーニアスたちを見た。 「…………そうよ」 「姉さん！」 それを否定することなくそう言ったリフィルにジーニアスは叫んだ。 「今更隠しても仕方ないことだわ……」 「低能なハーフエルフが。図々しい身分偽称だ！」 「何だと！」 鼻で笑った騎士に対してロイドは怒鳴った。 「先生もジーニアスもおまえらよりずっと立派だぞ！ ハーフエルフだろうが、なんだろうが、関係ないだろう！！」 「おまえらの世界がどうだが知らねぇが、こっちのじゃハーフエルフの身分制度は最下層なんだよ」 冷たい目でリフィルとジーニアスを見ながらゼロスは言った。 「ハーフエルフの罪人は例外なく死罪だ」 「そんなバカなっ！」 「その二人を連れて行け」 騎士たちは、リフィルとジーニアスに手錠を嵌めた。 「おい、こいつの検査がまだ終わってないぞ」 騎士の言葉に再びルークの心臓が跳ね上がる。 「……こいつは俺の双子の弟だ。俺の検査結果を見ればこいつも結果は同じだ」 すると、黙っていたアッシュがそう口を開いた。 「……そうか。なら、さっさとその二人を連れて行け」 アッシュの言葉に少し考えると騎士はそう言った。 「先生！ ジーニアス！！」 ロイドは、ジーニアスに駆け寄ろうとしたが、それをゼロスがロイドの腕を掴んで止めた。 「予定が狂ったな。ハーフエルフは魔術が使える。厳重に警戒せねば……」 「余剰兵力がありませんが？」 「橋まで戻って応援を呼ぶ。神子たちは……地下にでも軟禁しておけ」 そして、ルークたちは地下へと連れて行かれるのだった。 Symphonyシリーズ第４章第９話でした！！ ジーニアスとリフィルが捕まってしましました！ ルークは生体検査を逃れましたけど、受けてたらどうなってたのだろう？ 次回でしいなと合流します。 H.22 9/9 次へ |
