「……どういうことだ？」 パッセージリングを見てルークは驚いたようにそう言った。 「パッセージリングが起動している……」 「まさか、兄さんが？」 「うっそ！？　でも、なんで！？」 ティアの言葉にアニスは首を傾げた。 「……もしかして、アッシュの為ではないのでしょうか？」 「うっそ！？　あの総長が！？」 何気ないナタリアの言葉にアニスは目を丸くした。 「…………無意識というのは、本当に怖いですねぇ」 「ジェイド。何か言ったか？」 ポツリとそう呟いたジェイドにガイは不思議そうにそう尋ねた。 「いえ……何でもありません。それより、早く始めましょうか」 「ああ……」 ジェイドの言葉にルークは頷くと、パッセージリングの前に立った。 〜Shining Rain〜 「くっ…………！」 空中に浮かぶ譜陣(ふじん)に手をかざし、己の体内の音素(フォニム)を高めて照射しているルークは唇を噛んだ。 （くそっ！　……力が足りない！！） 照射している音素(フォニム)の量が足りないのか、パッセージリングに書き込まれた命令が上手く実行できない。 ルークはさらに己の身体からそれを搾り出すように歯を食いしばり、瞳を閉じた。 ――――……ルー……ク。 「！？」 瞼に一瞬浮かんだ光景は、己と同じようの何処かのパッセージリングの譜陣(ふじん)に手をかざすあいつの姿。 頭の中に響いたのは、あいつの声……。 （アッシュ……） それに、ルークは思わず安堵した。 よかった。 アッシュは生きていた。 本当に、よかった。 ――――大丈夫。俺が傍にいるから。俺も力を貸すから……。 （だが、そんなことしたら、おまえが！？） ――――……大丈夫だよ。俺は、まだ死んだりしないから。…………俺のこと、信じて！ （…………わかった。……頼む） 今は、アッシュのことを信じるしかない。 きっと、アッシュはわかっていたんだ。 俺だけでは、外殻大地を降下させるのは難しいことを。 だから、あんな身体なのに無理してパッセージリングまで行ったんだ。 悔しい。 俺にもっと力があれば、アッシュにこんなことをさせずに済んだのに……。 ――――……じゃぁ……いくよ！！ そうアッシュの声が響いた途端、第七音素(セブンスフォニム)が照射されたのが伝わる。 ルークも負けじと照射した。 あまり、アッシュの身体に負担を掛けたくない。 辺りが、大地が揺れる。 「……ルーク。全大陸が降下し始めました。想定通り、障気もディバイティングラインに吸着していますね」 ジェイドがそう言うのが聞こえた。 （アッシュ……すまない） ――――何言ってんだよ？　こういうときに言う台詞は、そうじゃないだろ？ 己の言葉にアッシュが、苦笑しているのが見える。 そうだ。 本当に言いたい言葉は、これじゃない。 本当は………。 ――――……じゃぁ、またな、ルーク。 （！　おっ、おい！　ちょっとま――っ！） アッシュの言葉にルークが、口を開きかけたそのときだった。 ルークの頭にまたあの痛みが襲ってきた。 『……≪聖なる焔の光≫よ！　おまえに鍵を送る！　その鍵で我を解放しろ！　栄光を掴む者が……我を――』 声と共に痛みが頭に響く。 その声が完全に途絶えると同時にルークは膝をつき、荒く息をした。 「ルーク、どうしましたか？」 何処か心配げなジェイドの声が頭から降ってくる。 「……ローレライが…………！？」 それに答えようとしたルークは瞠目した。 「なっ、何！　アレ！？」 それに気付いたアニスも声を上げた。 パッセージリングから第七音素(セブンスフォニム)が収束し、形どっていく。 それは一振りの剣だった。 音叉を思わせるその剣がゆっくりと降下し、ルークの許へとやって来る。 それをルークは少し躊躇いながら掴んだ。 手に吸い付くようなそれは、全く重みを感じなかった。 「……これは一体？」 「…………鍵だ」 「えっ？」 呟くようにそう言ったルークの言葉にティアは目を丸くした。 「……鍵って…………まさか≪ローレライの鍵≫！？」 「ああ。……あの野郎が鍵を送ると。そして、それを使って我を解放しろと、言ってやがった」 驚くティアにルークは頷くとそう言った。 「≪ローレライの鍵≫は≪ローレライの剣≫と≪ローレライの宝珠≫の二つからなると聞いています。ですが、これには≪ローレライの宝珠≫がありませんね」 「じゃっ、じゃぁ、≪ローレライの宝珠≫は一体何処にあるんですか？」 イオンの言葉にアリエッタがそう首を傾げて訊いた。 「…………アッシュだ」 その問いに答えたのはルークだった。 「……おそらく、ローレライは宝珠をアッシュに送ったんだ」 「では、アッシュは生きているってことなんですね？」 ルークの言葉にナタリアは、何処か嬉しそうな声でそう言った。 「ああ……。あいつは生きている」 それを躊躇うことなく、ルークは言い切ることが出来た。 アッシュは生きている。 それが事実だから……。 「とにかく、一度外へ出る。無事に外殻大地を降ろせたことを知らせないといけないだろ」 「ええ……そうですわね」 それにナタリアたちは頷くと踵を返して外へと歩き出した。 「ティア」 その時ルークはティアに声をかけた。 今のティアは嬉しいような、哀しいようなそんな表情をしていた。 おそらくそれは、アッシュが生きていると言う事実を知ったことと、実の兄であるヴァンを倒したことのせいだろう。 「私なら…………大丈夫よ」 それにティアは笑った。 だが、それは無理して笑っているように見えた。 「これで……よかったのよ」 「…………」 その言葉に返す言葉が見つからなかった。 そんなルークの様子に気付いたのかティアは、少し困ったように笑った。 「ほら！　さっさと行かないと、みんなにおいて行かれるわよ！！」 「あっ、ああ……」 それにルークは頷くとティアと共に歩き出した。 外に出れば、あいつに会える。 すぐに会えるとこのときは思っていた。 だが、ルークたちがアッシュと再会するのはずっと後になることなのだ。 Rainシリーズ第７章第１７譜でした！！ わ〜い、アッシュとルークの共同作業♪ そして、パッセージリングを起動させていたヴァンさん！ ジェイドも言ってますが、無意識って本当に怖いですよ。そして性質が悪い！！ そして、今回にて第七章は完結となります♪ H.25 10/22 第八章へ