「どうしたの、ルーク？」 チーグルの森に入った途端、ルークの足が止まった。 「あれ、イオンじゃねえか！？」 「えっ！？」 彼の視線を追ったティアは、その先を見た途端、顔色が青ざめた。 導師イオンが、魔物に囲まれていたのだ。 「危ない……！」 杖を手に、ティアはイオンを助け出そうと走り出す。 その途端、辺りに微かな歌声が響いたかと思うと、イオンの身体に下に大きな譜陣(ふじん)が出現し、発動した。 〜Shining Rain〜 「おい！　大丈夫か！？」 光の竜巻が止み、譜陣(ふじん)が完全に消えると導師にイオンはその場に倒れた。 ルークは驚いたように駆け寄って、イオンを助け起こした。 「おい！」 「だ、大丈夫です。少しダアト式譜術(ふじゅつ)を使いすぎただけで……」 イオンはルークの手を借りて立ち上がりながら、掠れた声でそう言った。 言っていることとは裏腹に、白い肌がさらに蒼白くなっていた。 唇の色も紫に変わっている。 そんな状態で、イオンはルークの顔を見ると、あっというような表情を浮かべた。 「あなた方は、確か昨日エンゲーブにいらした……」 「ルークだ」 昨日、バチカル行きと間違えて乗ってしまった辻馬車をエンゲーブで降りた。 そのときに、彼を見かけたのだ。 「ルーク……。古代イスパニア語で『聖なる焔の光』という意味ですね。いい名前です」 イオンは、にっこりと微笑んでそう言った。 ルークはその言葉に照れたのか、少し顔が赤くなった。 そんなルークの様子を見てイオンは微笑み、視線をティアへと移した。 「あなたは――――」 ティアは、ローレライ教団式の礼を行った。 「導師イオン。私は神託の盾(オラクル)騎士団モース大詠師旗下(だいえいしきか)、情報部第一小隊所属、ティア･グランツ響長(きょうちょう)であります」 イオンは優しげな表情のまま頷いた。 「あなたが、ヴァンの妹ですか。噂には聞いていましたが、お会いするのは初めてですね」 ティアはイオンの言葉に頷いたが、ルークは驚いた表情を浮かべた。 「おまえが師匠(せんせい)の妹……」 だったら、何でティアは師匠(せんせい)を殺そうとしたんだ。 師匠(せんせい)とは兄妹なのに……。 ルークはそのことを問いただそうと思ったが、言葉を呑んだ。 今、ここで揉めていてもしょうがない。 きっと、ティアには俺の知らない事情があるのだろう。 実の兄を殺さなければならないくらいの事情が……。 「あっ！」 イオンは不意にそんな声を上げてルークの背後を指差した。 「チーグルです！」 ルークとティアは振り返り、小さな獣が茂みの中へと消えたのを見た。 「あれが……チーグル？」 その姿がよく見えなかったので、本物がどうかわからなかった。 「行きましょう」 「えっ？　あ、イオン様！」 ティアが止める間もなく、イオンは森の中へと歩き出す。 「お、おい！」 ルークは慌ててイオンの隣へと歩み寄った。 「何処に行くつもりなんだ？」 「チーグルの巣です」 ルークの問いにイオンは足を止めて離した。 「昨日、食糧泥棒に騒ぎがあったのを覚えていますか？」 「ああ、宿の隣にある食糧庫の物が根こそぎ盗まれていたらしいな」 エンゲーブの食糧は世界中に出荷されている。 この村では、食糧が一番価値のあるものだ。 それが、北の森の方で火事があってから、ずっと食糧が盗まれているらしい。 「その犯人がどうやら、チーグルのようなんです」 「……チーグルがですか？」 「ええ。でも、チーグルは魔物の中でも賢くておとなしい。人間から食べ物を盗むなんておかしいんです。だから、どうしても気になってしまって……」 「……わかった、俺たちが付いていってやるよ」 「ルーク！？」 ルークの思ってもみない言葉にティアは驚いた。 「ダメよ！　イオン様をこんな危険な場所にお連れするなんて！！」 「だったら、どうするんだ？　村に送ったところで、また一人でここに来るかもしれないんだぞ？」 「そ、それはそうかもしれないけど……」 「第一、今にも倒れそうな奴をほっとけるわけがないだろうが。俺たちの用はその後でもいいんだろうし」 「……わかったわ」 ティアはルークの言葉に言い返す言葉が見つからず、ルークの意見に賛成した。 イオンは、ルークの言葉に感激したように腕を胸の前に組んだ。 「ありがとうございます！　ルーク殿は優しい方なんですね！」 「なっ……！　ば、馬鹿なこと言ってないでさっさと行くぞ！！」 ルークは照れたのかまた顔が赤くなった。 「はい！」 それに嬉しそうに返事をするイオンを見て、ティアは不思議な気持ちになった。 いつも遠くから見ていたイオンは威厳に満ちていたのに、今の彼は普通の少年だ。 「後、あのダアト式譜術(ふじゅつ)って奴は使うなよ。おまえ、さっきそれを使って倒れたんだろ？　魔物とは俺たちが戦う」 「守ってくださるんですか？　……感激です！　ルーク殿」 「ち、違う！　おまえに倒れられると、困るだけだ！　……それと俺の名前は呼び捨てでいい！　さっさと行くぞ！！」 これ以上顔が赤くなるのを見られたくないのか、ルークはさっさと歩き出す。 「はい、ルーク！」 それにイオンは、嬉しそうにルークの後を追って歩き出した。 そんな二人のやり取りを微笑ましく思いながら、ティアも二人の後を歩いた。 Rainシリーズ第２章第５譜でした！！ ルークとイオンの合流。 きっとオリジナルルークも照れると思いますよvv チーグルの森のルークの話を一話でまとめるつもりだったのに、結局出来ませんでした。 なので、次の話にもアッシュが出ない可能性大有りですwwww（おい；） H.19 3/28 次へ