これからは、ずっとお前の傍にいる。
お前がそれを望むなら……。

～愛しき人形～

アッシュが退院してから、一ヶ月が経った。

「よお！　ルーク！」
「あっ！　ガイ！！」

自分の部屋にルークがいると、ガイが部屋に入ってきた。
部屋の様子を見る限り、アッシュは外出中のようだ。

「どうしたんだよ、ガイ？」
「いや～。今日、ルークが休みだって聞いたからデートのお誘いに――」
「なりませんわ！」

そう叫びながら、ナタリアが部屋に入ってきた。

「ガイ！　また、あなたは一人抜け駆けをして！　今日はわたくしとルークが一緒に過ごすんですわよ！！」
「ぬっ、抜け駆けとは、人聞きが悪いぞ、ナタリア！」
「ルーク♪」
「うわぁ！」

声と共にアニスがルークの胸に飛び込んできた。
ルークは倒れないように何とか、アニスを支えた。

「ビックリした～。危ないだろ、アニス；」
「へへっ、ごめんなさ～い♪でも、ルークったら受け止めてくれると思ったから♪ルーク、今日こそアニスちゃんと遊ぼう～♪」
「アニス！　ずるいぞ！！　俺だって、ルークに抱きつきたいのに！！」
「ガイ！　あなたはもう少し言葉を慎みなさい！！」
「そうだ、そうだ♪」

そんな三人のやり取りをルークは苦笑してみていた。

「おやおや、ここに来るといつも賑やかですね～♪」
「ルーク、おはよう」
「ティア、ジェイド」

ティアとジェイドが一緒に部屋へと入ってきた。

「まあ、どうしてティアはジェイドと一緒なんですの？」
「さっき、ちょうど入り口のところでティアとあったので」
「あ、あの、ルーク……」
「？　……なに、ティア？」
「あの……その……もし、よかったら今日の休みは……///」

ジェイドが他の三人と話している間にティアは何とかルークに話し掛けていた。

「あ～～っ！！　ティア、ずるい！！」

それに気付いたアニスが叫ぶ。

「そうだぞ！　ティア！　抜け駆けは許さないぞ！！」
「ガイ！　それはあなたが言う資格はないじゃなくて！！」
「いや～本当に、賑やかですね～♪」

ジェイドはどこか楽しげにそう言った。
確かに、さっきまで静かだったのに、今はとても賑やかになっていた。

「で、ルーク。今日は誰と一緒に過ごしますか？」
「えっ？」

ジェイドの言葉にティアたちは一斉にルークを見た。

「俺と過ごすよな、ルーク？」
「わたくしとですわよね、ルーク」
「違うよ～アニスちゃんとでしょ☆ルーク♪」
「……私と過ごしてほしいな///」
「私はいつでも構いませんよ♪」
「えっと、その……」

ティアたちに一斉に言われて、ルークは困った顔をした。

「ルーク♪」
「えっ……？」

誰かの声が聞こえたかと思った瞬間、ルークは身体が浮いているような感覚に陥った。

「ヴァ、ヴァリアス！？」
「久しぶりに、遊びに来たぞ、ルーク♪」

それはヴァリアスがルークを抱きかかえたからであった。

「ずるいぞ！　ヴァリアス！！」
「うるさいなぁ～。何か文句あるの？」

ヴァリアスが笑顔でそう言ったが、明らかに目は笑っていなかった。
その笑みはジェイドが時折見せる笑みより遥に怖い。

「……いえ、ありません」
「だよな～。よって、ルークは私と過ごしことに決定だな♪」

本当は文句があるが、言ったら殺されそうな気がしたのはここにいる誰もが感じた。

「あっ、あのさぁ、ヴァリアス」
「う？　何だ、ルーク？」

ルークが何か言いにくそうな表情を浮かべた。

「あのね、もう今日は約束があるんだ」
「「「「「「えっ？」」」」」」

ルークの言葉に全員が見事にハモッた。

「その通りだ！！」

声が聞こえたかと思うと、ヴァリアスの手の中にいたルークの姿が一瞬のうちに消えてなくなった。

「アッシュ～。なにするんだよ～；」
「やましい！　ルークが優しいからといってつけあがりやがって！！」

消えたと思ったルークの姿はアッシュの手の中に移っていた。

「大体、もうルークには手を出さないと約束したはずだ！」
「確かに、手を出さないとは約束したが、ルークのことを諦めると言った覚えはないぞ」

アッシュの言葉に対して、ヴァリアスはケロッとした顔でそう言った。

「ちっ！　……もういい。いくぞ、ルーク」
「えっ？　ちょっ、ちょっと、アッシュ！？」

アッシュはルークを抱えたまま、部屋を出て行った。

「あ～あ。またルークをアッシュに取られちゃった～」
「さすが、アッシュですね。私たちの行動を完全に読んでいますよ」
「だあぁ！　俺は一体、いつになったらルークとデートできるんだぁ！！」





＊　＊　＊





「うわぁ！　綺麗だなぁ～」

ルークとアッシュはタタル渓谷に訪れていた。

「……お前は本当にここが好きだな」
「うん、俺ここの景色が好きなんだ。それに、ここは始まりの場所だから」

ここから全てが始まったのだ。
世界と俺たちの運命を賭けた旅が……。

「ねぇ、アッシュ」
「？　……なんだ？」

アッシュの綺麗な翡翠の瞳が自分へと向けられる。

「……夜になるまで、ここにいてもいい？」
「ダメだ」

ルークの言葉に、アッシュはキッパリと言った。

「なっ、なんでだよ！」
「そんな時間までここにいたら、魔物が出現するだろ」

いくら、ここにいる魔物が弱いからと言っても、魔物には変わりないのだ。

「だって……」

アッシュの言葉に、ルークは暗い表情を浮かべる。

「？　……なんだ？」
「だって、俺アッシュと一緒にセレニアの花が見たかっただもん」
「…………」

セレニアの花は月の光の下じゃないと咲かない花だ。

「あと、それに……」
「なんだ、はっきり言え」

ルークの態度に少しじれったさを感じたアッシュはそうルークに言った。

「それに、魔物が出ても、アッシュと一緒だったら、アッシュが守ってくれるだろ？」
「なっ！！　なに恥ずかしいこと言ってやがるんだ！！　お前は///」

ルークの言葉に、アッシュの顔は赤くなった。

「なんだよ！　アッシュがはっきり言えって言ったから言ったんだろ///」
「だっ、誰もそこまで言えとは言ってない！！」
「わっ、わかったよ；もう、諦めるから……」

セレニアの花が咲くまでここにいたかったけど仕方がない。
アッシュがダメだって言うのだから。
そんなルークを見たアッシュは溜息をついた。

「……仕方ないな。セレニアの花が咲くまでだぞ」
「…本当？　ありがとう！　アッシュ！！」

アッシュの言葉が嬉しくて、ルークは笑顔でそう言った。
こいつは、すぐにコロコロと表情が変わる。
俺の言葉一つで、こいつを傷つけることも、笑わせることも出来る。
それは、俺だけの特権だ。

「ルーク……」

アッシュは、思わずルークを抱き締めた。

「アッシュ……？」

ルークは突然のアッシュの行動に驚いたような声を出す。
「ルーク。この前、お前のことを好きだといったがあれは嘘だ」
「えっ！？」

アッシュの言葉に、ルークは傷付いたような表情を浮かべた。

「俺は、お前のことが好きじゃない。……お前を愛してる」

お前の姿が、声が全てが……。
愛おしくてたまらない。

「アッシュ……。へへっ、嬉しいなぁ」

嬉しい。
アッシュに好きと言われたときよりも。
今の方がずっと……。

「俺も、アッシュのこと愛してるよ」

ルークは笑顔で答えた。
たぶん、今まで一番言い笑顔だろう。

「ルーク……」

アッシュはさっきより少し強くルークを抱き締めた。
ルークもそれに答え、アッシュを抱き返す。
二人はずっと、そのままでいた。
セレニアの花が咲くまでずっと……。






Fin...

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